Изобретатель швейцарского многофункционального армейского ножа Карл Эльзенер основал компанию Victorinox AG в городе Ибах, кантон Швиц, в 1884 году. Первоначально компания позиционировалась как производитель ножей и хирургического оборудования. Об армейских заказах тогда еще и речи не шло. И даже названия Victorinox у компании в то время еще не было.
Началом успеха Эльзнера было событие, которое, на первый взгляд, ничего общего с производством ножей не имело. В 1890 году швейцарская армия приняла на вооружение свою первую магазинную винтовку – Шмидт-Рубин mod. 1889.
Ни инженеры, ни генералы тогда еще не отдавали себе отчет, какие требования должны предъявляться к подобным конструкциям. Поэтому винтовка получилась сложноватой, в том числе, и в обслуживании. К примеру, если вы собирались разобрать ее для того, чтобы провести чистку и смазку, вам обязательно пришлось бы воспользоваться отверткой! Что-то немыслимое для современных военных!
Каждый швейцарский рядовой получал отвертку вместе с новой винтовкой. Кроме того, рядовой носил с собой нож и шило (для ремонта снаряжения). А еще становилось понятным, что ему крайне необходимо устройство для открывания появившихся именно в то время консервированных рационов.
У заказчика со стороны швейцарской армии возникла идея обеспечения каждого солдата универсальным инструментом, созданным по единому стандарту.
Первые модели ножей, которые сочетали все необходимые инструменты, были прочными (каким и должно быть армейское оборудование), но тяжелыми и неудобными. И вот, в 1891 году Эльзнер разработал легкий и компактный многофункциональный нож. Благодаря использованию алюминия и мартенситного сплава нержавеющей стали, он оказался ещё и устойчив к ржавению (в отличие от предыдущих моделей).
В 1897 году Elsener добавил второе, меньшее лезвие ножа и штопор к версии, которая первоначально предназначалась только для армейских офицеров (и для гражданских клиентов, которые хотели бы ее купить).
Честно говоря, вопреки разного рода шуткам, штопор был предназначен не столько для открытия бутылок с вином, сколько для откупоривания широко распространенных в то время бутылок со средствами личной гигиены и лекарствами, также закрывавшимися пробками вроде винных.
Но ведь вы же понимаете, что офицеры и вино всегда рядом? Хоть это и была шутка, но именно патентование этого «офицерского и спортивного ножа» со штопором утвердило Victorinox как самого популярного производителя мультитулов в Европе.
Когда швейцарский армейский нож стал известен во всем мире?
До Второй мировой войны многофункциональный карманный нож был наиболее известен под названием Offiziersmesser, или «офицерский нож». Однако во время Второй мировой войны американские военные, дислоцировавшиеся во Франции, обратили внимание на эти очень удобные маленькие красные ножи с комплектом инструментов. Но само слово «Offiziersmesser» большинству из них произнести было трудно. Поэтому американцы называли тот нож просто – swiss army knife (швейцарский армейский нож).
Любопытство и деловая хватка американцев привели к экспоненциальному росту продаж ножей от Victorinox. И именно с тех пор за ними во всем мире закрепилось то же название – «швейцарский армейский нож». Хотя сейчас существует множество гражданских моделей. Да и ножи подобные производятся сейчас не только в Швейцарии. Многие производители по всему миру предлагают свои версии многофункциональных ножей. Но так или иначе, в основе этих конструкций лежит нож Эльзнера.
Сам Victorinox сейчас производит большой выбор ножей для самых разных нужд, например, для охотников, рыбаков, велосипедистов, туристов, женщин, военных и т.д.
В 1975 году швейцарский армейский нож вместе с британским альпинистом Крисом Бонингтоном поднялся на Эверест (высшую гору планеты Земля). И не просто поднялся, а хорошо поработал в походе. Альпинист с успехом использовал нож для ремонта кислородной системы.
А с 1992 года швейцарский нож летает в космос. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) внесло этот нож в стандартный комплект выживания каждого астронавта. Что интересно, каждый из ножей является собственностью агентства и должен быть сдан обратно в NASA по возвращении на Землю.
Канадский астронавт Крис Гедфилд утверждает в своих мемуарах, что он использовал свой швейцарский армейский нож, чтобы пристыковать космический челнок «Атлантис» к космической станции «Мир».
Гедфилд находился на борту «Атлантис». В его задачи входило открыть переходной люк после стыковки. Для этого надо было открутить большое количество винтов, а также перерезать ряд, ставших теперь помехой, кабелей. Оказалось, что ключей выданных Гедфилду российской стороной, для этого дела совершенно недостаточно. Но тут астронавт вспомнил про свой швейцарский нож. Благодаря своему «виксу» он быстро и вполне успешно выполнил своё задание. Стыковка состоялась, выполнение программы полёта продолжилось в штатном режиме.
Поэтому неудивительно, что позже Гедфилд напишет в своей книге: «Никогда не покидайте планету без одного из этих ножей»! Не являются ли эти слова лучшей рекомендацией?
